Artemisia annua : la plante qui vaincra le paludisme, entretien avec le Dr. Jérôme Munyangi

Entretien avec le Dr. J érôme Munyangi Article traduit en italien (l’article en langue originale se trouve ici )

Le Dr Jérôme Munyangi est titulaire d’une licence en médecine de l’Université de Kinshasa, d’une maîtrise de l’Université Paris Diderot et d’une autre de l’Université d’Ottawa. En 2011, il est engagé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en tant que chercheur sur les maladies tropicales peu étudiées. Il travaille depuis 6 ans sur un traitement végétal alternatif contre le paludisme en République Démocratique du Congo, troisième pays africain le plus touché après le Nigeria et le Mozambique. Ses recherches démontrent l’efficacité du traitement à base d’Artemisia, une plante avec laquelle les chinois se soignent depuis plus de 2000 ans. L’OMS et d’autres organisations internationales s’opposent à son utilisation, la France et la Belgique l’interdisent et le sujet crée la polémique, alors que le fléau continue de s’abattre sur les populations. Selon le dernier rapport de l’OMS,

Docteur Jérôme Munyangi, vous avez récemment fui votre pays, la République Démocratique du Congo, pour des raisons de sécurité. Plusieurs mois se sont écoulés depuis son arrivée à Paris. Qu’est-ce qui vous a poussé à vous installer en France ?

En 2015, j’ai commencé à recevoir des menaces de revendeurs de médicaments qui travaillent avec des sociétés pharmaceutiques indiennes et chinoises et s’implantent un peu partout en Afrique. Ces entreprises sont connues pour être impliquées dans le trafic de médicaments falsifiés. J’ai résisté à plusieurs attentats depuis 2015. J’ai aussi été empoisonné, comme le rapporte clairement le documentaire Malaria Business [1], et dans la presse en 2017.

Pouvez-vous nous rappeler ce qui s’est passé ?

Nous avons démarré un essai clinique sur le paludisme dans la province Maniema de Kindu en novembre 2015, avec toutes les autorisations requises par Kinshasa, le Ministère de la Santé, le Ministère de la Recherche Scientifique, etc. Le médecin responsable de la zone a d’abord tenté d’interrompre le travail. Il a fallu contacter le ministre à Kinshasa pour que les recherches reprennent. Une semaine plus tard, je ne me sentais pas bien du tout, j’ai commencé à vomir et j’ai manqué d’énergie pour continuer à travailler. Un médecin homéopathe a diagnostiqué une intoxication. Tous ceux qui vivent en Afrique de l’Est connaissent ce type de poison, qui n’a pas d’antidote. Je suis allé environ 2 semaines dans une autre province, à Goma, à la frontière avec le Rwanda, pour me faire soigner. Par la suite, début 2016,

Avez-vous récemment reçu de nouvelles menaces qui vous ont poussé à quitter la République démocratique du Congo ?

Je ne suis pas rentré en France par simple envie, mais suite à une arrestation en mars 2019 à Kinshasa, où j’ai été arrêté arbitrairement et illégalement dans la nuit, vers 22 heures, puis détenu pendant 3 jours par la police, sans procès-verbal ni mandat . Après avoir été entendu par un magistrat, il était clair que mon dossier était vide, sans aucune preuve.

Avez-vous demandé l’asile politique et à quel stade en êtes-vous ?

Je travaille avec une ONG française, La maison de l’Artemisia , qui encourage l’utilisation de cette plante pour promouvoir un traitement efficace et accessible aux populations nécessiteuses en Afrique. J’ai dû quitter le Congo et j’ai séjourné quelque temps à l’ambassade de France à Bangui [capitale de la République centrafricaine]. Puis j’ai obtenu un visa pour venir en France. Maintenant je demande l’asile politique pour obtenir la protection que je n’ai ni de mon pays d’origine ni de l’Afrique en général.

Vos recherches sur cette plante ont débuté en 2014. Comment ont-elles commencé ?

C’était en 2012. J’étais encore étudiant en médecine au Congo et j’organisais des rencontres scientifiques à Kinshasa où j’invitais étudiants, professeurs et chercheurs pour échanger sur les maladies et l’actualité scientifique. Un jour, j’ai attrapé le paludisme et à l’hôpital on m’a proposé un traitement à base de quinine. Mais je ne supportais pas cette molécule, étant consciente de ses effets secondaires. J’ai demandé à un ami médecin s’il y avait une alternative. Il m’a répondu : « J’ai des pilules du Luxembourg, c’est de l’Artemisia ». Sur l’insistance du médecin, j’ai accepté les pilules et 3 jours plus tard je me sentais mieux. Il m’a dit de continuer le traitement pendant sept jours. Le huitième jour, dans le laboratoire de Kinshasa où j’ai pu entrer, j’ai analysé mon sang,

En 2014 je suis venu en France pour mon master de biologie synthétique sous la tutelle des universités de Paris VII et Paris V. Cet ami médecin qui m’avait soigné au Congo en 2012, a écrit à son professeur au Luxembourg pour lui annoncer mon arrivée en France. Ce dernier écrit alors au Dr Lucile Cornet-Vernet, fondatrice de l’association Maison d’Artemisia, pour lui dire qu’un médecin congolais, qui a déjà expérimenté l’Artemisia, se trouve en France et qu’on pourrait lui proposer un sujet de recherche lié à cette plante. Cependant, certains membres du réseau de défense d’Artemisia pensaient que je pouvais être une « taupe », car j’avais travaillé avec l’OMS, une organisation qui ne recommande plus l’utilisation de la tisane d’Artemisia, d’où l’interdiction de l’utilisation de cette plante en France et la Belgique. Aussi, J’ai eu et j’ai toujours de bonnes relations avec tous ceux avec qui j’ai travaillé à l’OMS et qui occupent des postes de décision en Afrique. J’étais donc considéré comme peu recommandable, voire importun. Mais le docteur Lucile Cornet-Vernet a une autre vision des choses ; il m’a invité dans son bureau parisien et nous avons enfin commencé à travailler sur Artemisia.

Comment votre recherche a-t-elle été accueillie à Paris ?

Nous avons travaillé sur un modèle animal, la paramécie, qui pousse presque partout dans les eaux usées. Il possède les spécificités moléculaires du plasmodium, l’agent causal du paludisme. La paramécie est utilisée pour évaluer la posologie du médicament. Nous avons obtenu des résultats concluants à partir desquels nous avons mené des essais biologiques et cliniques.

Pourquoi la plante est-elle interdite en France et en Belgique ? Comment expliquez-vous cette interdiction ?

L’OMS est un organisme qui réglemente les questions de santé sur la base d’études menées par des instituts de recherche et des scientifiques. L’OMS peut être induite en erreur par les positions des scientifiques et leurs intérêts. Dans sa déclaration de juin 2012 [2], l’OMS ne recommande pas l’utilisation de l’ Artemisia annua , sous quelque forme que ce soit, y compris le thé, pour le traitement ou la prévention du paludisme.

L’OMS a pris cette décision assez hâtivement et a insisté sur la résistance au traitement, sans se référer à la documentation scientifique disponible depuis longtemps. Du coup, la France et la Belgique ont appliqué à la lettre cette recommandation de l’OMS, allant jusqu’à l’interdiction formelle.

Pourtant la plante se trouve facilement. Ici à Paris, il est situé le long de l’autoroute en direction de Lille. En Afrique nous avons une variété, l’ Artemisia afra , qui pousse partout, est une plante endémique, autochtone, connue des peuples indigènes.

Il a parlé de menaces à son encontre. Selon vous, les entreprises pharmaceutiques prennent-elles des mesures pour éviter que cela ne nuise à leurs intérêts ?

Le paludisme fait partie du business. Les multinationales occidentales perdent beaucoup d’argent sur le traitement du paludisme en Afrique. Ces sociétés pharmaceutiques ont du mal à vendre leurs produits en Afrique car le continent est devenu le monopole des Chinois et des Indiens. La France, la Belgique, Interpol en général, travaillent avec les fédérations douanières internationales contre le trafic de médicaments falsifiés. La production légale de médicaments en Europe vaut près de 1 000 milliards d’euros, la production de médicaments falsifiés vaut 70 ou 200 milliards.

Connue en Chine depuis plus de 2000 ans, Artemisia annuaelle est entrée dans l’histoire au siècle dernier lorsque, pendant la guerre du Vietnam (1959-1975), la plante fut recommandée comme traitement aux soldats nord-vietnamiens décimés par la malaria avec un certain succès. De leur côté, les Etats-Unis, également touchés par la maladie, avaient utilisé un traitement à la méfloquine, connu sous le nom commercial de Lariam®, efficace mais non sans effets secondaires neuropsychologiques inquiétants : cauchemars, perte de mémoire, paranoïa, dépression et pensées suicidaires. . Cependant, ce traitement à la méfloquine a été largement utilisé par les troupes américaines lors d’interventions en Afrique, en Irak et en Afghanistan. Comme l’explique le fait que la méfloquine (Lariam® 250), produite par la société suisse Hoffmann-La Roche, est toujours recommandée par l’Institut Pasteur malgré ses effets secondaires,

Je me pose cette question tous les jours. Pourquoi cette politique de double poids et les deux mesures du régulateur mondial de la santé, l’OMS, de tous les instituts de recherche dans le monde aujourd’hui, des gouvernements et des décideurs africains ?

Le Lariam®, dont les effets secondaires dévastateurs sont incomparables à ceux de la plante, en est un exemple emblématique. Si l’on compare le rapport bénéfice/risque du Lariam® avec la tisane d’Artemisia, je suis sûr que la plupart des gens opteraient pour la tisane, car la prise de Lariam® comporte de nombreux risques. Il est inimaginable que le Lariam® soit recommandé et l’Artemisia interdite.

En 2001, l’OMS a déclaré que l’artémisinine représentait « le plus grand espoir au monde contre le paludisme ». Puis, en juin 2012, dans la déclaration que vous citez, l’OMS déconseille son utilisation . Pourtant, en 2015, Tu Youyou a remporté le premier prix Nobel de médecine chinoise pour avoir prouvé son efficacité dans les traitements antipaludéens. Pourquoi l’OMS s’oppose-t-elle à l’utilisation de l’Artemisia sous sa forme naturelle ? Est-ce dû à un manque de preuves scientifiques – difficiles à obtenir, étant donné que l’OMS ne finance pas la recherche sur la plante – ou au risque très hypothétique de développer des résistances ?

Il n’y a pas de résistance prouvée à la tisane d’Artemisia annua. Il n’est pas possible de développer une résistance à une thérapie combinée, il est possible de développer une résistance contre une seule molécule. Les scientifiques travaillent actuellement sur les raisons pour lesquelles la résistance au traitement se développait en Chine et en Afrique.

Pourquoi les instituts de recherche, l’OMS et d’autres bailleurs de fonds ne veulent-ils pas investir de l’argent pour mettre fin une fois pour toutes à la polémique autour de cette plante ? Ne devrait-il pas être étudié ?

Si la Maison d’Artemisia et moi-même avons décidé de mener ces études, ce n’est pas pour créer un médicament ou breveter une invention. Ce qui nous intéresse, c’est que les scientifiques africains, les bailleurs de fonds et les décideurs politiques braquent les projecteurs sur la tisane, qui serait la solution pour les Africains. Dans un pays-continent comme le Congo, pourquoi la tisane ne pourrait-elle pas être une première solution pour les populations éloignées des villes aux routes impraticables, avant que les malades ne soient pris en charge dans un centre de santé ? La tisane pourrait être un soulagement pour ces personnes avant leur entrée à l’hôpital.

L’Afrique est le continent le plus dépendant de la quantité de drogue, avec près de 95 %. En Afrique centrale, 99 % des médicaments antipaludiques consommés proviennent d’Inde et de Chine. L’Afrique pourrait bénéficier énormément de la culture de son patrimoine médicinal et traditionnel si elle développait, finançait et soutenait ses propres recherches, comme nous avons proposé de le faire avec l’Artemisia. Pourquoi les gouvernements, pourquoi les donateurs ne veulent pas s’impliquer dans ce problème. C’est juste une question d’intérêt financier, car des milliards de dollars sont en jeu.

Pour la première fois sur le continent africain, quelque 6 400 moustiques génétiquement modifiés ont été lâchés dans une localité du sud-ouest du Burkina Faso, où la maladie reste la première cause de décès et où plus de 27 000 personnes sont mortes en 2017. Cette expérience est la phase de test du programme Target Malaria, financé par la Fondation Bill et Melinda Gates à hauteur de 60 millions d’euros. Quelle est sa réaction ?

C’est un carnage. J’aimerais qu’il y ait un Thomas Sankara dans ce pays qui exige une preuve d’efficacité avant de relâcher des moustiques génétiquement modifiés dans l’environnement. Nous ne connaissons pas l’impact de ces moustiques sur l’environnement et la santé humaine. Comment est-il possible que ce type d’étude soit autorisé et que la consommation d’une plante qui pourrait efficacement guérir, prévenir et combattre le paludisme soit interdite ? La Fondation Bill et Melinda Gates est impliquée dans la distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide, or on sait qu’actuellement dans un pays comme le Congo les moustiquaires n’ont pas été imprégnées d’insecticide, comme l’a également reconnu dans sa réponse le ministre congolais de la Santé démissionnaire lettre au Collectif des Organisations de la Société Civile pour la Santé et la Lutte contre le Paludisme. Cette fondation et d’autres donateurs ne respectent pas leurs engagements. Ces expériences n’ont aucun sens et sont une insulte aux chercheurs, aux peuples et aux gouvernements africains.

[1] Malaria Business , film documentaire de Bernard Crutzen, coproduction Caméra One Télévision – RTBF, 2017, Belgique, Congo, Sénégal, Madagascar. Une version est disponible en ligne.

[2] « Efficacité des formes non pharmaceutiques d’Artemisia annua L. contre le paludisme », WHO Position Statement , WHO et Global Malaria Program, Juin 2012.

Entretien du Dr. Jérôme Duval

Jérôme Duval est membre du CADTM, Comité pour l’Abolition des Dettes Illicites et de la PACD, la Plateforme Citoyenne de Contrôle de l’Endettement en Espagne. Il est l’auteur avec Fátima Martín du livre C onstrucción europea al servicio de los mercados financieros , (éditorial Icaria, 2016) et est également co-auteur du livre La Dette ou la Vie , (Aden-CADTM, 2011), un Ouvrage collectif coordonné par Damien Millet et Eric Toussaint qui ont reçu le Prix du livre politique à Liège en 2011.

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